지난 7월의 밤하늘 포스트를 읽은 분들이라면 여름철 밤하늘에 직녀와 견우가 있다는 사실은 알고 계실 겁니다. 직녀별 베가와 견우별 알타이르 사이에는 여우자리라는 작은 별자리가 있어요. 생소한 이름이죠? 밝은 별이 없기 때문에 눈에 잘 보이지 않아요.
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이 여우자리 근처에는 별들이 모여 있어요. 아래 왼쪽 그림에서 여우자리 옆에 점선으로 강조한 부분이지요! 이 부분을 망원경으로 보면 별들이 특이한 모양으로 놓여있답니다. 어떤 모습으로 보이시나요?
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여러분들의 머릿속에서도 옷걸이가 떠오르셨나요? 저도 그렇답니다. 이 별들을 이으면 마치 옷걸이처럼 보여서 옷걸이 성군이라고 부릅니다. 1931년 1931년 스웨덴의 천문학자 콜린더가 처음으로 발견해서 콜린더 399(Collinder 399)라고 불린답니다. 콜린더 399를 검색하면 브로치 성단이라는 이름도 볼 수 있죠.
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그러나 엄밀히 말하면 옷걸이 성군은 성단이 아닙니다. 별들이 실제로 모여있는 것이 아니라 우리 눈에 비슷한 위치에 있는 것처럼 보일 뿐이거든요. 마치 별자리처럼요. 그렇다면 성군과 성군은 무슨 차이가 있을까요?
■ 성단
성단은 중력적으로 뭉쳐있는 별들의 무리를 말합니다. 대체로 같은 성운에서 비슷한 시기에 태어났죠. 모양과 별의 개수에 따라 구상 성단과 산개 성단으로 나눌 수 있습니다. 구상성단은 공처럼 둥근 형태를 띠고 있고 수십-수백만 개의 별들이 모여있는데, 나이도 엄청 많아요. 거의 100억 살 정도 되었거든요. 우주가 탄생하고 얼마 지나지 않아 태어났기 때문에 우주의 산 역사라고 해도 과언이 아닙니다. 이에 반해 산개성단은 모양이 불규칙하고 수십-수백 개의 별들이 모여 있어요. 구상성단에 비하면 별들의 나이도 어리고요. 별의 개수가 적으니 중력도 약해서 시간이 지나면 뿔뿔이 흩어져 버릴 겁니다. 겨울철의 유명한 성단인 플레이아데스성단이 대표적인 산개성단이에요.
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■ 성군
성군은 별들이 특정 모양으로 놓여있는 것을 말합니다. 실제로 별들은 가까이 있지 않고, 연관이 없지만 우리 눈에는 마치 한 덩어리로 보이죠. 옷걸이 모양을 한 옷걸이 성군처럼 말이에요. 북두칠성과 오리온자리 허리의 삼성도 성군이라 할 수 있죠. 이런 성군들은 과학적으로 의미가 있는 건 아니지만, 밤하늘을 보며 길을 찾는 사람들에겐 이정표 역할을 해주었습니다.
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여기까진 알고 계시다고요? 그렇다면 하나만 더 알아보죠.
■ 성협
성협은 산개 성단보다도 느슨하게 묶여있는 별의 집단입니다. 그 안에 포함되어 있는 별도 10개~100개 사이로 성단에 비하면 적어요. 성협을 이루는 별들은 같은 지역에서 태어났지만 중력이 강하지 않아서 띄엄띄엄 떨어져 있어요. 그러나 이들은 비슷한 방향으로 이동하고 있어서, 운동 성분을 확인하면 같은 무리라는 것을 알 수 있습니다. 북두칠성의 5개의 별들은 성협이라서 같은 방향으로 움직이고 있어요(이 별들을 큰곰자리 이동 성군이라 불러서 헷갈리지만, 성협입니다). 나머지 두 별은 성협이 아니기 때문에 아주 오랜 시간이 지나면 북두칠성의 모습은 우리가 아는 모습이 아닐 것입니다.
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이제 성단과 성군, 그리고 성협의 차이점을 아시겠죠? 오늘 보여드린 옷걸이 성군은 실제로 별들이 옷걸이 모양으로 모인 것이 아니라 우리 눈에 그렇게 보이는 거라는 사실을 잘 기억해두세요. 실제로 보게 되면 정말로 옷걸이처럼 생겼답니다. 꼭 한 번 보러 가보세요!
8월의 관측 대상: 옷걸이 성군 Collinder 399
✨ 찾는 법:
1. 여름철 밤하늘의 가장 밝은 별인 거문고자리의 베가를 찾는다.
2. 그다음으로 밝은 별인 독수리자리의 알타이르를 찾는다.
3. 두 별을 잇는 가상의 선을 긋고, 알타이르에서 1/3 만큼 간 지점을 망원경으로 잘 훑어본다.
4. 옷걸이 모양의 별들을 발견하면 성공!
✨ 겉보기 등급: 3.6 등급
※ 본 게시물은 어린이천문대 네이버포스트에도 게재되어있습니다.
※ 작성자 : 아스트로캠프 이주원 연구원